Gesù

Per Gesù, il pittore ha usato due tradizionali colori simbolici: il rosso che esprime la divinità, ma è anche il colore dell'espiazione; il blu che indica l'umanità, ma un'umanità presaga di cielo.
Cristo ha la tunica rossa, perchè è Dio, ma indossa un mantello blu, perchè si addossa, prende su di sè l'umanità.
"Il Figlio di Dio si è fatto Figlio dell'uomo, perchè il Figlio dell'uomo divenisse Figlio di Dio". La divinizzazione è l'opera più grande che Cristo continuerà a compiere lungo i secoli con il dono dell'Eucaristia. Nell'originale greco del vangelo di Giovanni, Gesù è presentato come il pastore kalos, cioè il pastore bello. Una bellezza perfetta che esprime amore e bontà. E così appare in quest'ultima cena.
Il pittore "vede" interiormente questo volto mirabile. Un volto giovane, tenero, puro, disarmato, eppure intenso. Lascia trasparire la serenità, l'armonia e la fermezza della sua scelta di fedeltà al Padre e agli uomini. Il biancore della pelle richiama quello dell'agnello mite e innocente; irradia una luce che emerge anche dalla tunica.

Giovanni

Al fianco di Gesù, alla sua sinistra per chi guarda, ecco l'apostolo Giovanni, "il discepolo che Gesù amava", facilmente riconoscibile dal capo reclino sulla spalla del Maestro, in posizione di totale abbandono. La sua figura pare quasi fondersi con quella di Gesù.
E, in effetti, il Vangelo audacemente dice: "Era sul seno di Gesù", a significare un'intimità amicale molto profonda, quasi un’immedesimazione. Il volto ha un’espressione di grande dolcezza; di tenera, devota confidenza che pare chiedere, e allo stesso tempo dare, rassicurazione e conforto. La consuetudine del tempo trascorso con lui, le parole udite, gli insegnamenti accolti e non ancora del tutto compresi, il mistero della sua umanità e della sua divinità, l’annuncio della morte ormai prossima: tutte queste emozioni vibrano nel suo cuore. Attendono la risurrezione di Gesù e il dono del suo Spirito per divenire realtà viva, trasformante, coinvolgente. Lo sguardo penetrante rivela la caratteristica della sua indole che è l’intuizione, quel dono che gli permette di vedere Gesù, pur nella nebbia del mattino e da lontano. Egli è il discepolo che cammina verso la pienezza, è colui che coglie i pensieri del cuore di Cristo, che si lascia amare fino in fondo da Gesù e sa darne testimonianza nei passi quotidiani di una lunga vita.

Pietro

Alla fresca giovinezza di Giovanni, eppure grave, spiritualmente adulta, si contrappone la maturità fisica di Pietro.
La mano dell’apostolo ha lo stesso movimento di quella di Gesù che dice: "Offro la mia vita per voi!" L’apostolo di rimando: "Sono pronto a dare la vita per te".
Ancora una volta, con la sua istintività focosa e generosa, Pietro vuole imitare Gesù, come quando ha tentato di emularlo camminando sulle acque, ma ben presto si è lasciato cogliere dal panico.
Anche lui "camminerà sulle acque" delle difficoltà e delle tribolazioni contro la Chiesa, ma solo quando avrà imparato a lasciare agire Gesù nella sua vita, ad accettare la croce, a non pretendere di sostituirsi a lui, ma a desiderare con tutto se stesso la sua gloria. Cioè quando sarà cresciuto nella fede: un cammino lungo, fino alla luce della Pasqua, fino al prodigio della Pentecoste. Ora vorrebbe seguire il Maestro nel suo percorso di donazione, dichiarandosi senza esitazioni, dubbi, incertezze. I suoi occhi hanno il bagliore vivace di un animo impetuoso, appassionato, sincero nelle promesse, eppure già si preparano i tentennamenti, la paura e il triplice rinnegamento, che sarà fonte di tormento, di sofferenza, ma scenderà anche in lui come lavacro purificatore.
Pietro esprime veramente tutti questi sentimenti appassionati e intensi. Nell’espressione dell’apostolo, carica di sofferta consapevolezza umana, prevale la concretezza del suo amore per Gesù, il suo fiducioso affidamento. "Signore, da chi andremo? Tu solo hai parole che danno vita eterna!" (Gv 6,68).

Andrea

All'estremità sinistra vediamo l'apostolo Andrea, il cui nome (non ebraico, ma greco) significa virilità, valore.
E in effetti, i suoi tratti sono decisi, risoluti, indicativi, come quelli del fratello Pietro, di una fede generosa, che potrà anche subire la prova, ma avrà sempre il sopravvento sui dubbi, sulle remore, sulle incertezze. E in piedi, inclinato con tutto se stesso verso il Maestro.
Con la sua posizione decisamente protesa verso Colui che è divenuto il centro della sua vita, pare voglia ricordare che egli, per primo tra gli apostoli, ha incontrato Gesù e gli ha condotto Pietro. (Gv 1,41).
Le mani appoggiate saldamente alla tavola dicono la sua piena adesione a Lui. Il volto, assieme alla fierezza della sua scelta radicale, rivela anche l'umiltà. Egli farà da tramite discreto tra Gesù e i "gentili" che vogliono conoscerlo. Ma preferirà nascondersi richiamando in questo l'atteggiamento del Battista che, una volta preparata la strada a Gesù, si ritira, perché - diceva -: "Lui deve crescere e io diminuire".
Nella moltiplicazione dei pani, segnalò al Maestro il ragazzo con i cinque pani e i due pesci, destinati a diventare nelle mani di Gesù cibo per quella grande folla al suo seguito. E lo stesso Andrea diverrà veramente pane spezzato.
Nel Martirologio si racconta che subì una gravissima flagellazione e fu appeso in croce, sulla quale sopravvisse due giorni, istruendo il popolo. Dopo aver pregato il Signore di non permettere che fosse deposto da essa, fu circondato da un grande splendore, cessato il quale morì.

Giuda Iscariota

All'estremità opposta, al termine del terzo arco, giganteggia il traditore, Giuda.
All'amore e al servizio si oppongono la menzogna e l'infedeltà. E' l'unica nota dissonante nel gruppo idealmente ed armonicamente rivolto verso quell'irresistibile centro di attrazione che è Gesù. Staccato dalla tavola, volge le spalle a Gesù e agli amici con il rifiuto nello sguardo e nel cuore. Eppure sul suo viso cala già l'ombra del rimorso e del tormento interiore.
Le tinte scure del volto gli conferiscono una tensione altamente drammatica. Si avviluppa nel mantello nel tentativo di nascondere il frutto del suo peccato, o forse per darsi sicurezza e determinazione nel portare a termine l’opera intrapresa. Il gesto è per lui ormai irrinunciabile, la decisione è assunta ma, se nasconde con cupidigia la borsa del denaro, ne sta già pagando tutto il prezzo.
La lacerazione da Gesù e dai suoi amici lo condurrà gradualmente alla desolazione estrema, al non-senso di una vita tutta riferita a sé. Dopo il godimento caduco della ricompensa per il suo tradimento, precipiterà nel gorgo del male, di cui ha subito la seduzione. Egli ha mangiato il boccone che Gesù ha intinto per lui. Da parte del padrone di casa è questo un gesto di ospitalità, di amicizia, di comunione, un gesto che cerca di vincere l’odio con l’amore, le tenebre con la luce. Giuda vorrebbe forse esprimere parole di congedo non definitivo, lasciare una possibilità di ritorno, stornare da sé un giudizio di condanna.
Anche a noi comunica qualcosa: che tutti noi siamo sempre capaci di tradire l’amicizia di Gesù.
Il nostro sguardo allora ritorna sul Maestro e, nell’intensità espressiva del viso, nell’enigma di quella dolcezza sublime, notiamo anche il palpito dell’emozione. "Gesù si commosse profondamente" (Gv 13,21-22).
Come davanti alla tomba di Lazzaro, l’amico morto. Ma qui, ancora di più, perché Giuda è morto spiritualmente.

Matteo

Ecco Matteo, seduto alla tavola, così come appariva al banco di esattore delle imposte, prima della chiamata di Gesù.
Subito dopo il suo perentorio "Seguimi!", l’apostolo aveva condiviso il pasto con il Maestro e con numerosi pubblicani e peccatori.
Anche lui, come Giuda, è stato un peccatore, ma il suo cuore, al primo incontro con il Signore, si è aperto incondizionatamente alla sua misericordia. Il perdono di Dio spalanca tutte le porte. E' possibile quindi giungere ad un grado molto alto di ingiustizia sociale e, in un attimo, sentire l’urgenza irresistibile di una risposta istantanea all’appello di Gesù.
Nel dipinto, il suo sguardo è vivacissimo e al tempo stesso pacato. Lascia trasparire come un luccichio dell’antica scaltrezza. Ma la sua intelligenza, prima piegata al calcolo, posta al servizio del potere romano, ora è solo rivolta all’accoglienza, alla gratitudine e alla testimonianza del dono ricevuto.
Nella mobilità dello sguardo brilla tutto il suo stupore di fronte al fascino di Gesù, alla potenza della sua chiamata (secco imperativo: “Seguimi!”) che ha rivoluzionato la sua condotta morale e la sua vita. La mano è sospesa, ormai staccata dal possesso dei beni terreni, librata verso l’alto nello slancio della sequela. Matteo è catturato da quell’Amore che regge il mondo e che gli ha cambiato il cuore. Ha compreso il messaggio straordinariamente sublime di quell’amore che, quando si piega sul malato e sui peccatore, diventa misericordia infinita.
Egli stesso si farà portatore della buona notizia del perdono di Dio dato ad ogni persona umana, un perdono che offre la possibilità di essere liberi, di staccarsi dalla soggezione ai potenti, dalla ricchezza, dal successo, dalla paura.
Quella prima emozione dirompente, che si è fatta subito adesione, sequela e testimonianza del dono di Dio. E il nome Matteo è già un programma di vita perché significa "dono di Dio".

Simone lo Zelota

Ecco Simone lo Zelota, che cinge in un abbraccio fraterno le spalle di Giacomo di Zebedeo, il quale, a sua volta, posa la propria mano sulla spalla del fratello Giovanni.
Simone è fiero nel volto, con lo sguardo bellicoso. La linea decisa della bocca e del mento ci rivela il suo animo ardente, il suo zelo per la legge e le tradizioni giudaiche, forse anche una sua militanza nel partito degli Zeloti, movimento nazionalista che svolse un notevole ruolo nella sollevazione dei Giudei contro i Romani. Del resto Gesù sceglieva i suoi apostoli dai più diversi strati sociali, e con orientamenti eterogenei.
Il contatto quotidiano con Lui, vitale e trasformante, accendeva in ciascuno di loro una luce interiore, incideva nel loro animo un lineamento dell’immagine di Dio. Una scintilla del suo Spirito, nella Pentecoste, deporrà in loro, col suo soffio bruciante, un’energia misteriosa.
E la forza della testimonianza, della donazione, per cui Simone, assieme a Taddeo, affronterà il martirio nella difesa del culto cristiano contro l’idolatria.

Giuda Taddeo

Giuda Taddeo sta all’altro lato della tavola, spalle allo spettatore, per cui si intravede a malapena il suo profilo.
Di lui non sappiamo altro, se non che seguì Gesù, in silenzio, ascoltando la sua parola e camminando per le strade polverose, prima della Galilea, e poi della Giudea. Tuttavia, nell’Ultima Cena, finalmente interviene esprimendo a Gesù un dubbio che forse da tempo gli rodeva il cuore.
"Disse a Gesù Giuda, non l’Iscariota: «Signore, come è accaduto che devi manifestarti a noi e non al mondo?». Gli rispose Gesù: «Se uno mi ama, osserva la mia parola e il Padre mio lo amerà e noi verremo a lui e prenderemo dimora presso di lui»." (Gv 14,22).
Gesù quindi gli fa presente che l’unica via per cui Dio possa rivelarsi agli uomini è la via dell’amore. Taddeo, in aramaico, significa "magnanimo, dal largo petto". La sua fisionomia spirituale è quella di un uomo buono, desideroso di credere e di amare. Nel dipinto è rivolto verso Gesù, preparando la domanda che lo assilla. Tutti noi possiamo ritrovarci in lui, quando la nostra fede passa attraverso quella salutare inquietudine che risveglia la nostra coscienza assonnata.
E sovente nella nostra domanda, come in quella di Taddeo, si annida già il seme della risposta e della verità.

Giacomo di Zebedeo

Tra Simone lo Zelota e Giovanni troviamo Giacomo di Zebedeo. Con gesto protettivo, cinge le spalle del fratello Giovanni.
La chiamata da parte di Gesù li aveva raggiunti entrambi mentre erano intenti a riassettare le reti sul lago di Tiberiade, e la loro risposta era stata altrettanto pronta e sollecita: "Ed essi, lasciato il padre Zebedeo sulla barca con i garzoni, lo seguirono" (Mc 1,19-20).
Con Pietro e Giovanni è tra i discepoli privilegiati, testimoni dei momenti più alti della vita del Maestro. Assieme a loro, assiste alla risurrezione della figlia di Giairo, alla trasfigurazione di Gesù e sarà poi presente all’agonia nell’orto del Getsemani. Attraverso tre stupefacenti esperienze, ha potuto intuire il segreto manifestarsi di Dio, e coglierne la bellezza e la forza intima.
Pronto e impetuoso di carattere come il fratello (Giovanni l’Evangelista), assieme a lui viene da Gesù nominato come "boanerghes", cioè "figlio del tuono". Basterebbe ricordare l’episodio del Vangelo di Luca in cui, di fronte alla mancata accoglienza del Maestro in un villaggio dei Samaritani, entrambi gll propongono: "Signore, vuoi che diciamo che scenda un fuoco dal cielo e li consumi?". Oppure quello, in Marco 10,35, in cui gli rivolgono un’ambiziosa richiesta: "...concedici di sedere nella tua gloria uno alla tua destra e uno alla tua sinistra".
Eppure, nel dipinto, i lineamenti di Giacomo, come quelli del fratello, esprimono solo una dolcezza mite, pacata, arrendevole. Ormai in lui si è prodotta quella trasformazione, per cui la primitiva veemenza del carattere, penetrata e trasfigurata dall’incontro con Gesù, è divenuta pazienza, coerenza, forza di testimonianza. Giacomo sarà il primo pastore della Chiesa di Gerusalemme e il primo martire.

Giacomo di Alfeo

Ecco Giacomo di Alfeo, che si trova in piedi accanto a Pietro tra il secondo e il terzo arco. Anche la sua mano, come quella di Pietro stesso e di Gesù, è appoggiata sul cuore, in un atteggiamento di offerta e a tempo stesso di compenetrazione nel mistero di amore insondabile del Maestro.
Il suo volto è dolce e profondo, carico di quella sicura affidabilità e sapiente moderazione di cui troviamo conferma negli Atti degli Apostoli. Dopo la sua liberazione dal carcere, sarà infatti a Giacomo che Pietro affiderà il compito di portare l’annuncio.
E sarà ancora lui che, durante il Concilio di Gerusalemme, intervenendo dopo Pietro, ribadirà l’universalità della salvezza, proponendo nello stesso tempo una sorta di compromesso pastorale d’ordine pratico, per facilitare la convivenza fra cristiani di origine giudaica e quelli di origine pagana.
E' lui di nuovo che accoglie Paolo di ritorno dal terzo viaggio missionario, e gli consiglia un gesto distensivo per non aggravare la tensione fra i cristiani giudaizzanti. Qui Giacomo di Alfeo è profondamente assorto, lo sguardo rivolto all’infinito che ormai lo inabita. Si legge in lui un distacco profondo ed esaltante dalle cose terrene, perché ha assimilato la lezione dal Maestro: "C'è più gioia nel dare che nel ricevere".

Filippo

Alle spalle di Giacomo di Alfeo, Filippo trattiene con una mano un lembo del suo mantello. Dal gesto trapela il persistere di un’incertezza, l’incalzare di un interrogativo. E infatti, proprio nel contesto della Cena, mentre Gesù pronuncia queste parole: "Se conoscete me, conoscete anche il Padre; fin d’ora lo conoscete e l’avete veduto", Filippo lo interrompe con l’improvvida richiesta: "Signore, mostraci il Padre e ci basta!".
Parole di un appassionato cercatore, che tuttavia denunciano anche l’immaturità della fede, avida di conferme concrete. Eppure Filippo è un uomo generoso, vicinissimo a Gesù e disponibile a farlo conoscere ad altri: come quando, assieme ad Andrea, annuncia al Maestro che un gruppo di Greci ha espresso la volontà di incontrarlo. E altrettanto efficace è il modo con cui vince lo scetticismo che Natanaele (Bartolomeo) nutre nei confronti di Gesù. Il volto è proteso verso Gesù ad accoglierne il benevolo rimprovero e ad ascoltare le sue altissime parole: "Da tanto tempo sono con voi e tu non mi hai conosciuto Filippo? Chi ha visto me, ha visto il Padre... Non credi tu che io sono nel Padre e il Padre è in me?" (Gv 14,7-11).
Le ciocche scomposte, ai lati del viso e sulla fronte, suggeriscono una sua forte reazione emotiva all’annuncio del tradimento da parte di uno di loro. Al tempo stesso evocano i tratti di una persona fiera, vibrante di sentimenti, colma di passione per il messaggio del Maestro, ma non ignara delle persone e del mondo (il suo nome, in greco, significa infatti "amante dei cavalli").

Bartolomeo

Diversamente da Filippo. Bartolomeo tiene le mani saldamente ancorate alla tavola e sovrapposte in segno di conferma e di totale abbandono.
Dopo le riserve espresse con franchezza mentre si avviava al primo incontro con Gesù, la sua fede è divenuta ferma e tenace. Sappiamo infatti dal Vangelo di Giovanni che Bartolomeo-Natanaele, di fronte all'entusiasmo di Filippo che ha appena conosciuto Gesù e ne è stato irresistibilmente attratto, replica in modo sferzante ed ironico: "Da Nazareth, può mai venire qualcosa di buono?"; Ma Gesù, vedendolo venire incontro, stupirà gli astanti con un singolare elogio: "Ecco davvero un Israelita in cui non c'è falsità!". Per aggiungere subito dopo: "Prima che Filippo ti chiamasse, ti ho visto quando eri sotto il fico".
Ed ecco in Bartolomeo, sconcertato, dilagare la luce della fede che lo porterà fino all’attestazione gioiosa: "Rabbì, tu sei il Figlio di Dio, tu sei il re d’Israele!". Ma è solo l’inizio, poiché Gesù lo invita a guadare ben oltre, verso l’esaltazione del Cristo sofferente e glorioso, verso lo scenario luminoso della Pasqua. Ecco davanti a noi un volto nobile, maturo, esprimente sincerità e onestà. Non c'è enfasi in lui, non vi sono gesti avventati.
Il drappeggio del mantello su entrambe le spalle gli conferisce dignità e autorevolezza; lo sguardo lascia intuire l’ascolto delle parole di Gesù e la loro interiorizzazione a livello profondo.
Tutto in lui è compostezza ed equilibrio, sicurezza e pace, quell’armonia interiore dell’uomo che non si è lasciato frenare dai propri pregiudizi, e ha saputo andare a Gesù, fondando la sua vita su quella roccia sicura che è Cristo.

Tommaso

Tommaso, seduto all’estremità della tavola, nel terzo lunotto a destra, è assorto e meditabondo. La sua caratterizzazione pittorica differisce nettamente da quella di Filippo. I gomiti sono appoggiati sulla tavola, forse per trovarvi sostegno morale e conforto.
La mano destra pare abbandonata sul mento che scompare dietro di essa quasi fosse risucchiato. Dal volto scarno, spiccano il naso affilato ed aquilino e gli zigomi. La ridda dei pensieri scava solchi profondi sul suo viso e traccia zone d’ombra.
Si protende verso Gesù, che sta preannunciando la sua prossima dipartita e gli obietta: "Signore, non sappiamo dove vai e come possiamo conoscere la via?". Parole incerte, dubbiose, ma che conducono Gesù a rivelare agli apostoli l’intima unione tra lui e il Padre.
Parole fortemente contrastanti con altre da lui generosamente pronunciate, quando Gesù, in un momento ormai critico per la sua vita, aveva stabilito di andare a Betania per risuscitare Lazzaro. Tommaso, senza esitazione alcuna, aveva rivolto ai suoi amici l’esortazione a seguirlo, pur nell’eventualità di subire assieme al Maestro una sorte tragica: "Andiamo anche noi a morire con lui!". Tuttavia il dubbio lo accompagnerà anche dopo la Risurrezione di Gesù per cui, alla testimonianza degli apostoli che gli riferiscono di averlo visto, opporrà la nota frase incredula e saccente, dicendo di essere disposto ad accogliere la loro testimonianza, soltanto se controllerà fisicamente in lui i segni della passione.
Si arrenderà al Signore, otto giorni dopo. Gesù, con infinita condiscendenza, lo inviterà a toccare le sue piaghe, e lo porterà alla luminosa confessione di fede: "Mio Signore e mio Dio!". Con tensione sofferta e sforzo quasi spasmodico della mente e del cuore, Tommaso vorrebbe aderire totalmente a Gesù, ma inciampa nell’ostacolo del dubbio, del limite personale. Così ripiegato su se stesso, l’apostolo si dibatte fra il desiderio dell’abbandono e la necessità tutta umana di prove concrete. Ora la fede è ancora per Tommaso fatica, rovello, ricerca, tragitto nel buio. Diverrà poi dialogo con una persona che per prima ha rotto il silenzio, adesione all’essere intero di Dio, incontro con la sua grazia. Infine, attesa di intrecciarsi al suo mistero in un nodo di luce.